Hugo Roelandt

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« Je m’appelle Anne-Mie van Kerckhoven, je suis une artiste vivant à Anvers. Pendant mes années d’études à l’académie, j’étais dans la même classe que Hugo Roelandt. Nous nous sommes rencontrés pour la première fois en 1970, alors que nous étudiions le design graphique. À la fin de notre troisième année, nous sommes devenus un couple et sommes restés ensemble pendant quatre ans.

Hugo était artistiquement beaucoup plus mûr que le reste de la classe. Avant d’intégrer l’académie, il avait étudié à Alost, où il avait d’excellents professeurs d’art. Il s’était lié d’amitié avec plusieurs artistes plus âgés à Alost et dans les environs, y compris Celbeton de Termonde. Hugo était une personne très affirmée. Il était aussi très grand, incroyablement beau, avec des cheveux remarquables… et toujours impeccablement habillé. Sa mère, qui travaillait comme femme de ménage, confectionnait ses vêtements, qui étaient magnifiquement taillés. Hugo avait toujours une allure extraordinaire. Son père travaillait à la poste. Je n’aurais jamais pensé qu’il s’intéresserait à moi. J’étais beaucoup plus naïf, issu d’une famille très stricte. Je n’avais presque rien vu du monde, alors que lui était si cultivé et expérimenté.

Au début, il avait une petite amie un peu plus âgée qui travaillait comme « entraîneuse » dans des bars. Je me souviens aussi que, lors de notre première année, en 1970-1971, ils ont fait un voyage au Tibet, en Afghanistan et au Pakistan. Ils ont voyagé par voie terrestre, ce qui était très dangereux à l’époque. Et ils sont aussi allés en Inde. À un moment donné, en deuxième année, en 1972, ils sont revenus à l’académie pieds nus !

Je me souviens que très tôt, probablement dès sa deuxième année à l’académie, il a reçu de l’argent de ses parents pour acheter un véritable appareil photo, ce qui était très coûteux à l’époque. Mais sa mère payait tout ; elle travaillait uniquement pour ses garçons. Je sais qu’il était très précis avec ses photos, et il a probablement pris ses premières images lors de son voyage en Inde.

Il était un grand admirateur de la photographie de Diane Arbus. À un certain moment, il a commencé à créer des œuvres très grandes, appliquant le révélateur avec des éponges et d’autres outils non conventionnels. Il expérimentait toujours avec la photographie de différentes manières et ne se souciait absolument pas du cadrage. Je me souviens qu’il avait eu une très belle exposition de ses photographies à l’I.C.C. Il aimait aussi imprimer ses photos sur un papier presque semblable à des affiches, qu’il accrochait simplement avec des punaises. Avant cela, il les montait sur de petits « cartons » qu’il fabriquait lui-même. Cela reflétait l’atmosphère artistique de l’époque. Nous étions tous très enthousiastes à propos de son travail.

Quand j’ai rencontré Hugo, il se photographiait déjà habillé en femme, en maillot de bain. C’était vers 1972. C’était influencé par le carnaval d’Alost, mais en même temps, c’était dans l’air du temps : les stars de la musique comme David Bowie, les films de Fassbinder et la Deutsche Welle. C’était l’ambiance de l’époque. Les vêtements pour les jeunes comme nous étaient aussi très unisexes. Si vous regardez les dessins que je faisais à l’époque, vous verrez beaucoup de figures à la fois masculines et féminines — ambiguës et non clairement définies. C’était un reflet de l’époque, façonné par l’influence de la Factory d’Andy Warhol dans les années 60. Des choses similaires se passaient à Berlin, et peut-être encore plus à Cologne.

Hugo embrassait parfois des garçons et avait des amis avec qui il expérimentait. Ce qui était beau dans les années 70, c’est que tout était expérimental, vous voyez ? L’expérimentation s’étendait aussi aux relations, aussi bien avec les filles qu’avec les garçons. Il ne voulait pas que les choses aillent trop bien trop longtemps. C’est aussi pourquoi j’ai eu beaucoup de mal au bout d’un moment — le mode de vie et l’alcool sont devenus trop pour moi, et je suis tombé malade. J’aimais lire au lit, mais lui voulait toujours que je l’accompagne dans les cafés et les bars. Nous sortions tous les soirs.

Sur le plan artistique, beaucoup de choses se passaient sous l’influence de ce que Roger D’Ondt exposait à la New Reform Gallery à Alost. Des artistes de Pologne, de Tchécoslovaquie et de Hongrie y étaient souvent exposés, souvent à travers de petites interventions photographiques. C’était du Fluxus, mais aussi quelque chose entre l’art et les multiples. Les gens étaient pauvres — nous étions aussi pauvres — donc il ne s’agissait pas d’un art grandiose et monumental. C’était toujours des choses simples, de petits gestes. Mais ces choses étaient toujours faites avec beaucoup de soin et de beauté. En ce sens, c’était en réalité une très belle période. Roger D’Ondt a eu une grande influence par les œuvres qu’il nous montrait. Par exemple, les actionnistes viennois n’étaient pas exposés dans les musées en Belgique. Leur travail était très avant-gardiste et les gens le trouvaient dérangeant.

Hugo a acheté une caméra 16 mm sur le marché noir — c’était tout juste abordable à l’époque. Nous avions prévu de faire un film à Alost, dans le jardin de sa maison familiale. Son ami, l’acteur Jo Corthals, devait en être la vedette principale. Hugo avait besoin de beaucoup de fumée, alors j’ai dû brûler des tas de feuilles toute la journée pour la produire. Le film était tourné image par image, et c’était aussi mon rôle d’appliquer du maquillage en nuances évolutives sur le visage de Jo. Le tournage a duré toute la journée. Quand la nuit est tombée, Hugo a réalisé qu’il avait oublié d’insérer la pellicule dans la caméra. C’était typique de lui : il ne voulait pas recommencer le lendemain. Pour moi, ce n’était pas une bonne chose pour un artiste. Souvent, sa façon de penser ne me semblait pas juste, et sa tendance à s’attacher trop au négatif lui faisait du tort à ce moment-là.» 

Entretien avec Anne-Mie Van Kerckhoven (fragments), artiste, réalisé par Joanna Zielińska en 2024.