Hugo Roelandt

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« Je m’appelle Marc Holthof, je suis écrivain et j’ai été autrefois l’assistant de Hugo Roelandt.

Ma vie et mon travail ont été assez variés. Dans les années 1970, comme aujourd’hui, les crises économiques rendaient difficile l’accès à un emploi stable. Par conséquent, je n’ai eu un emploi véritablement fixe que bien plus tard dans ma vie – et même alors, il n’était pas totalement sûr. Cependant, ce parcours atypique m’a apporté quelque chose d’inestimable : du temps. Cette liberté était particulièrement cruciale pour ma collaboration avec Hugo. Il pouvait m’appeler à tout moment en disant : « Sois là dans 20 minutes », et je pouvais tout laisser tomber pour me présenter.

Pendant mes études universitaires à Louvain, les étudiants collaboraient souvent sur des happenings provocateurs et parfois agressifs, visant à engager ou défier le public. Certains de ces spectacles avaient lieu à Alost, mais le premier s’est déroulé à Ercola, situé rue Wolstraat à Anvers. Ercola existe encore en tant que collectif d’artistes, bien que son bâtiment historique soit aujourd’hui menacé par des promoteurs avides de le remplacer par des constructions modernes. Le bâtiment lui-même, souvent appelé une « cabane », était à l’origine un hospice pour hommes âgés du XIXe siècle, avec des parties datant du XVIe siècle. Il comporte une série de pièces autour d’une cour centrale et a longtemps été un foyer d’activité artistique.

L’une de ces activités était une soirée happening où divers artistes présentaient leurs œuvres. Hugo a participé avec Le Cabaret de Kiek, une performance décadente, rappelant les premiers films de Fassbinder, avec des chansons et une mise en scène dramatique. Il y a de magnifiques photographies de cette soirée dans la collection. L’atmosphère générale était délibérément extravagante et exubérante.

J’ai rencontré Hugo pour la première fois dans un bar. Il buvait un verre – probablement pas une Duvel, car cette bière était encore relativement nouvelle, brassée seulement depuis 1969. Je me souviens de lui tenant une pinte de Stella. Il portait du mascara, probablement juste après une performance. Il m’a intrigué, et nous nous sommes bien entendus. Peu à peu, je me suis davantage impliqué dans son travail, bien que ce ne soit devenu vraiment constant qu’en 1980, lorsque je suis officiellement devenu un membre fixe du groupe.

Cela nous amène à la première performance. Je l’ai filmée, mais malheureusement, le film est perdu. Pendant la performance, Hugo peignait directement sur un homme nu – Mark Verreckt. Cela faisait partie de ce que nous avons plus tard appelé la performance « Michel-Ange ». Dans ce cas, il y a une photographie de Verreckt où Hugo avait peint des sangles sur lui, le fondant dans l’arrière-plan. C’était très caractéristique du style de Hugo.

Hugo devait souvent se rendre à Alost pour des performances, des spectacles ou le Carnaval. Il y allait le mardi, un moment où tous ses amis se réunissaient. Je me souviens de lui, assis dans un café l’après-midi, déjà plongé dans ses pensées. Certains de ses amis arrivaient en tenue de ville, tandis que d’autres étaient déguisés en Vuil Jeanetten. L’inversion des rôles – qu’elle soit idéologiquement significative ou simplement ludique – réjouissait Hugo. Le Carnaval représentait pour lui l’essence même d’Alost. Il ne le manquait jamais, sauf lors de la dernière année de sa vie, lorsque la maladie l’en empêcha.

Hugo entretenait une relation complexe avec la photographie. Il s’en méfiait, intrigué davantage par ce qui existait avant l’objectif. Cela se rapprochait en de nombreux points du théâtre, où une scène ou un moment est créé devant les yeux du public.

Toutes ses performances étaient conçues dans un contexte théâtral. À l’époque, le Kaaitheater n’était pas un lieu fixe, mais un festival. Le Beursschouwburg était aussi une sorte de théâtre, bien qu’il ait ensuite évolué en un espace davantage axé sur la musique et d’autres formes d’art, avec moins d’accent sur la performance. Le travail de Hugo gardait un lien fort avec le théâtre, car il cherchait constamment des moyens alternatifs de présenter ses créations. Le théâtre expérimental est devenu une voie naturelle pour ses explorations.

J’écrivais tous les textes, ou presque. Bon, ne soyons pas gourmands. Au début, ce rôle était assuré par Mark Verreckt, son performeur. Il écrivait les textes, comme celui sur les corps idéaux. Mark Verreckt a eu une sorte de carrière à la Rimbaud. Il était aussi poète, mais il a ensuite décidé de travailler dans l’import-export, finissant par commercer des armes avec la Libye. Donc, très à la Rimbaud. Il est mort jeune. Quand Mark est parti en Libye, Hugo m’a demandé si je pouvais traduire et écrire pour lui. Cela signifiait généralement que nous avions deux ou trois phrases déconnectées prêtes, et je devais construire le texte à partir de là. Je suis devenu assez bon à cet exercice. Les textes sont toujours là, et parfois, c’est la meilleure chose que vous puissiez faire… Mais les phrases clés venaient vraiment de Hugo. Je me contentais de les organiser, d’ajouter des traductions et de faire quelques ajustements. » 

Entretien avec Marc Holthof (fragments), écrivain et assistant de Hugo Roelandt, réalisé par Joanna Zielińska en 2024.